從1949年到1959年之前，共和國舉行過多次閱兵，但所用的機械化裝甲車輛，幾乎全是解放戰(zhàn)爭和抗美援朝時期繳獲的戰(zhàn)利品，因此當(dāng)時一些西方國家說我們的裝甲部隊是“萬國牌”，甚至有的外國專家斷言，新中國自己制造主戰(zhàn)坦克需要二十年。
內(nèi)蒙古一機集團于1956年獲得T-54A坦克的技術(shù)資料和樣品，并于1957年開工生產(chǎn)。在前蘇聯(lián)專家的幫助下，工廠先后進行了設(shè)計研究、翻譯圖紙和工藝技術(shù)文件等各項準(zhǔn)備工作。經(jīng)過兩年的努力，生產(chǎn)技術(shù)準(zhǔn)備各項工作進展順利，T-54A中型坦克試制條件基本具備了。
工廠總裝生產(chǎn)車間正在吊裝坦克發(fā)動機
1958年，在塞外邊城包頭，中國人已經(jīng)開始制造自己的主戰(zhàn)坦克T-54A。為了確保坦克試制任務(wù)按計劃完成，工廠詳細(xì)研究制定了完成任務(wù)的保證措施，并在前蘇聯(lián)專家具體指導(dǎo)下晝夜苦戰(zhàn)。1958年10月中旬，工廠500車間開始總裝。在設(shè)備不齊全，零件供應(yīng)不上的情況下，技術(shù)人員與工人們爭分奪秒，晝夜奮戰(zhàn)，經(jīng)半個多月的努力，終于在1958年11月5日蘇聯(lián)10月革命節(jié)前，裝出了1臺“中蘇友誼車”。
工廠全體試制人員借鑒試制“中蘇友誼車”的經(jīng)驗，一鼓作氣，開始自制十大部件的試制工作。到1958年12月中旬不僅完成了炮塔、車體、水箱、主動輪、變速箱、行星轉(zhuǎn)向機、高射機槍架、液壓緩沖器、油水散熱器、扭力軸，十大部件的試制任務(wù)，而且還試制成功了誘導(dǎo)輪、負(fù)重輪、炮塔轉(zhuǎn)向機和加溫鍋四個部件，把十大部件試制變成了十四大部件試制。
一九五八年十二月二十五日，第一輛坦克試制成功，結(jié)束了中國人不能研制坦克的歷史
自制十四大部件的T-54A中型坦克于1958年12月18日開始總裝，僅用了7天時間，到12月25日就試制成功了。工廠提前8個月完成了坦克試制任務(wù)，不僅填補了中國國防工業(yè)生產(chǎn)中的一項空白，而且T-54A中型坦克的試制成功，標(biāo)志著一機集團從此成為坦克制造生產(chǎn)的搖籃。
廠黨委和廠部于1958年12月27日聯(lián)名向一機部、一機部五局、內(nèi)蒙古自治區(qū)黨委、包頭市市委報捷。12月30日又以全廠職工的名義給毛澤東主席發(fā)了報捷電，報捷電結(jié)尾寫道：“在明年10月1日建國十周年的偉大時刻，將以成批的最新型的國產(chǎn)坦克和重型牽引車通過天安門，接受您的檢閱”。(一機集團)